Le pétrole, or noir comme on l’appel couramment, est l’une des ressources les plus prisées. Le prix du baril de pétrole brut est depuis des décennies une donnée qui relève également de la géopolitique. Mais qui fixe les prix ? Si cette question, vous vous l’êtes déjà posée sans toue fois trouver une réponse satisfaisante, alors cet article est le vôtre.

C’est quoi un baril de pétrole ?

Le prix du carburant dans une station essence est fonction du prix du baril de pétrole. Mais qu’est-ce qu’un baril de pétrole ? Le baril de pétrole est une unité de mesure employée de nos jours pour quantifier un volume de pétrole brut ou de l’un de ses dérivés. Son symbole est bl ou bbl. Un baril équivaut à 42 galons américains, soit à environ 159 litres. Cette unité est principalement utilisée pour définir le prix du pétrole brut ou pour estimer une réserve pétrolière. En dehors des États-Unis, et en fonction de sa masse volumique, le pétrole est plutôt mesuré en tonnes (tep, tonnes d’équivalent pétrole), sachant qu’une tonne fait en moyenne de 7 à 9,3 barils (moyenne de 7,6).

Comment sont fixés les prix du baril de pétrole ?

Parler aujourd’hui de prix du pétrole revient à évoquer les cours auxquels le baril est échangé sur les marchés financiers. Des pays comme l’Iran, le Qatar ont fait de l’exploitation pétrolière une importance cruciale dans leurs économies. La qualité de brut obtenue justifie le prix du baril. Il existe plus de 160 qualités de pétrole brut différentes qui vont elles-mêmes déterminer différentes gammes de produits pétroliers (essence, fioul…) obtenus après raffinage. Cela justifie donc des écarts de prix. La qualité du brut dépend essentiellement de sa densité et de sa teneur en impuretés (notamment en soufre) en fonction du gisement d’où il est extrait. Parmi toutes ces variétés de pétrole, les transactions sur le brut se fondent sur les trois principales références commerciales mondiales : le Brent, le West Texas Intermediate (WTI) et le Dubaï Light. Les prix des autres pétroles bruts sont indexés sur les cours de ces trois pétroles de référence.

Les cours du pétrole sont exprimés en dollars pour un baril. Le cours du baril de pétrole détermine également le cours du fioul. Les prix physiques du pétrole sont fixés selon un mécanisme très complexe dans lequel interviennent des agences spécialisées censées être les garantes de la transparence du processus. L’agence de référence historique en la matière est l’Américaine Platts. Celle-ci collecte quotidiennement à travers le monde des données auprès des vendeurs et des acheteurs, producteurs, consommateurs, traders et courtiers. Ainsi, elle fournit une estimation des prix pratiqués. Par ailleurs, il y a aussi l’Opep qui est une organisation intergouvernementale de pays visant à négocier avec les sociétés pétrolières les prix et les futurs droits de concession.